Saltvatten innehåller en signifikant koncentration av lösta salter, främst natriumklorid (NaCl) men även en hel rad andra salter. Det mesta havsvattnet är saltvatten. Oftast definieras saltvatten som vatten med mellan 3 och 5 procent salinitet. Vatten med högre salthalt kallas för saltlag medan vatten med lägre kallas bräckt vatten eller sötvatten, om det har riktigt låg salthalt (under ca 0,05%).

Undersökningar av havsvatten ställer speciella krav på de instrument som används, både när det gäller t.ex. mätområde och motstånd mot korrosion.